Introduction

Stardew Valley est un jeu de simulation agricole développé et édité par ConcernedApe, avec Chucklefish comme éditeur associé. Sorti le 26 février 2016, il est disponible sur de nombreuses plateformes, allant de Windows, macOS et Linux à la PlayStation 4, la Xbox One, la Nintendo Switch, la PlayStation Vita, ainsi que sur iOS et Android. Le jeu propose au joueur de reprendre la ferme héritée de son grand-père et de bâtir une nouvelle vie à Pelican Town, entre culture, élevage, exploration et relations sociales.

Personnages et vie sociale

Pelican Town regorge de figures marquantes qui donnent vie au quotidien du joueur. Parmi les plus jeunes habitants figure Vincent, un enfant dont les propos naïfs rappellent qu'on lui a appris à se méfier des inconnus, même s'il se montre vite accueillant. Il vit avec sa famille à Willow Lane : sa mère Jodi, son père Kent et son frère Sam.

À l'opposé du spectre, Gus incarne la figure chaleureuse du village. Ce chef cuisinier et propriétaire du Stardrop Saloon invite volontiers les passants à s'arrêter pour un café chaud ou une bière fraîche. Il entretient des liens d'amitié avec Emily et Pam, deux autres figures bien connues de la communauté.

Certains personnages n'apparaissent qu'à l'occasion d'événements particuliers, comme le Gouverneur. Ce notable, qui évoque avec plaisir ses visites dans la vallée, entretient une relation privilégiée avec Lewis. Sa famille reste méconnue, si ce n'est la mention énigmatique de son épouse.

Les livres et leurs bonus

Le jeu propose plusieurs catégories d'ouvrages : les livres de compétence, les livres de pouvoir et les livres perdus. À l'exception de ces derniers, leur lecture accorde des améliorations permanentes, des compétences passives ou d'autres avantages utiles au joueur. Une fois consommé en pointant l'objet dans la barre d'inventaire puis en cliquant droit, un livre disparaît ; toute lecture ultérieure du même titre rapporte en revanche de l'expérience dans la compétence concernée, y compris au niveau des Maîtrises une fois la grotte dédiée débloquée.

Les sept livres de compétence existants offrent chacun 250 points d'expérience dans une discipline précise : pêche, combat, minage, agriculture ou cueillette, tandis que l'Almanach de Stardew Valley cible l'agriculture et le Livre des étoiles répartit son gain sur toutes les compétences, avec une équivalence en points de Maîtrise. Le Livre de cuisine de la Reine de la Sauce débloque pour sa part des recettes issues de l'émission. La plupart de ces ouvrages s'achètent chez le libraire pour des sommes allant de cinq à cinquante mille pièces d'or.

Les livres de pouvoir, au nombre de dix-neuf, sont plus variés dans leurs effets. Certains améliorent les chances de trouver des objets dans les poubelles, d'autres accélèrent la montée en amitié, réduisent les dégâts des bombes ou augmentent la vitesse de déplacement, que ce soit à cheval ou à pied. Plusieurs sont liés à des activités précises : double récolte de bois, chances accrues de diamants dans les roches, obtention de rogues dans les coffres de pêche ou encore réduction du coût de récupération d'objets par Marlon. Les sources d'obtention sont tout aussi diverses, entre boutique du libraire, récompenses de mini-jeux, marchands spécifiques et butins de monstres.

Quêtes et progression

Les quêtes de Stardew Valley se répartissent en plusieurs familles : quêtes scénarisées, demandes du panneau « Avis de recherche », commandes spéciales, missions spéciales de Mr. Qi, quêtes d'étang à poissons et autres objectifs annexes. Cette diversité permet de varier les activités au fil des saisons et de tisser des liens avec les habitants.

Les quêtes scénarisées arrivent souvent par courrier et demandent de rapporter un objet précis à un villageois en échange d'or et de points d'amitié. Par exemple, l'assistant du magicien réclame une Essence du Vide pour ses expériences, Clint souhaite tester sa nouvelle masse sur un lingot de fer, et Kent veut offrir un fruit de l'étoile à sa femme pour leur anniversaire de mariage. D'autres missions reposent davantage sur l'exploration, comme la traque d'une silhouette suspecte aperçue près de l'arrêt de bus, qui mène à la loupe, ou la recherche du panier de mûres perdu par Linus.

Certaines quêtes servent de tutoriel déguisé, à l'image de celle qui encourage à fabriquer un épouvantail pour protéger les cultures après avoir terminé « Premiers pas ». D'autres encore impliquent des villageois spécifiques : Demetrius demande un poisson-globe pour ses recherches sur les toxines, Caroline veut une citrouille pour la sculpter avec sa fille, Willy lance des défis de pêche, et Clint charge le joueur de transmettre une améthyste à Emily en son nom.

Pêche et agriculture

La pêche compte parmi les activités centrales du jeu : elle permet d'attraper des poissons dans les rivières, les lacs, l'océan et même la fontaine située à l'ouest du Centre communautaire, à condition de disposer d'une canne. L'expérience s'accumule aussi bien en pêchant qu'en relevant les casiers, et chaque niveau élargit progressivement la barre verte de capture, rendant la tâche plus aisée. La canne elle-même n'influence pas la compétence : elle sert surtout à fixer appâts et leurres pour adapter sa technique, par exemple pour garder le poisson dans la zone verte ou faciliter l'ouverture des coffres au trésor.

L'agriculture repose sur un cycle simple : semer, arroser chaque jour et récolter pour revendre. Le jeu propose plus de quarante cultures et arbres fruitiers, répartis par saison. Chaque récolte possède trois niveaux de qualité — normal, argent et or — qui influencent à la fois le prix de vente et les valeurs d'énergie et de santé restaurées. Les cultures de printemps vont de la jonquille bleue au rhubarbe, en passant par le chou-fleur, l'ail ou la fraise ; l'été accueille myrtilles, maïs, houblon, melon ou fruit de l'étoile ; l'automne complète le cycle avec ses propres variétés.

La gestion de la ferme s'accompagne de choix stratégiques : prix des graines, rendement quotidien ou saisonnier, ratio de profit et vitesse de croissance varient d'une culture à l'autre. Certaines plantes repoussent après la récolte, ce qui change radicalement la rentabilité sur une saison entière.

Développement et mises à jour

Le jeu a connu de nombreuses mises à jour officielles, certaines modestes et centrées sur la correction de bugs, d'autres plus ambitieuses avec l'ajout de contenu et la modification de dialogues. La version 1.6.0 constitue l'état actuel du jeu. Au fil des correctifs, plusieurs ajustements ont touché la vie conjugale : les époux disposent désormais de répliques spécifiques lors des festivals, se tiennent aux côtés du joueur lors de la Danse des méduses lunaires, et les dialogues des beaux-parents évoluent après le mariage.

D'autres changements concernent l'économie et l'équilibrage : les arbres fruitiers produisent des fruits de meilleure qualité avec l'âge, leur récolte passe par le secouage, et la foudre les affecte de manière particulière. Le four à charbon ne demande plus que dix bois pour produire un charbon, la décroissance de l'amitié maximale a été supprimée, et mourir dans les mines est devenu moins punitif, avec une perte d'or plafonnée et l'impossibilité de perdre ses anneaux.

L'historique de développement remonte bien avant la sortie : dès 2013, les développeurs dévoilaient progressivement les compétences officielles, les candidats au mariage, les festivals ou le nom de Pelican Town. La campagne Greenlight sur Steam aboutit en mai 2013, et la date de sortie est fixée à février 2016, accompagnée d'une bande-annonce. Ce long processus de communication a permis de construire une communauté autour du jeu avant même sa commercialisation.